Amazon Echoとは？
Amazon EchoはAmazonが開発したスマートスピーカーで、AIアシスタントのAlexaを搭載しています。2014年11月にアメリカで最初に発売されて以来、次々と新機種やアップデートが発表されています。
日本では2017年11月に発売が開始されました。カメラ付きの「Amazon Echo Look」や、ディスプレイを搭載した「Amazon Echo Show」、車両専用の「Echo Auto」など、ラインナップは多彩です（一部日本未発売）。
Amazon Echoの主な使い方
音楽やラジオを再生する
Amazon My Music、Amazon Music Unlimited、dヒッツなどの音楽ストリーミングサービスを利用して音楽を流すことができます。TuneInで世界各国のラジオを、スキル対応（後述）しているRadikoで国内のラジオを聴くこともできます。
情報を通知する
色々な企業が提供するサービスからの通知を知ることができます。例えばYahoo!ニュースや、JRの列車運行情報などです。「Alexa、何かある？」と聞けば、天気予報や明日の予定、最新のニュースなどについてまとめて教えてくれます。
通話、ビデオ通話、メッセージ
Amazon Echoデバイス同士や、スマホのAlexaアプリとの間で通話やメッセージのやり取りができます。
アラーム、タイマー
ハンズフリーでアラームやタイマーを設定することができます。「朝８時にモーツァルトの曲で起こして」といったように、指定した音楽でアラームをかけることも可能です。
スケジュールを確認
Google、Apple、Microsoftカレンダーのスケジュールを確認することができます。また、「明日の13時にミーティングを登録して」と声をかけて予定を追加するのも簡単です。
ニュースを再生
デフォルトで聞くことができるのはNHKのラジオニュースだけですが、スキル追加で他のメディアのニュースにも対応できます。
天気予報
世界各国の天気を知ることができます。
翻訳する
「スペイン語でごめんなさいはなんて言う？」などと聞くことで、対応する44種類の言語を翻訳できます。語学学習や、異文化交流に活躍しそうです。
スポーツ結果を確認
東京オリンピックの際によく使いそうな機能です。「バスケットボールの結果を教えて」というように声を掛けると、試合結果を教えてくれます。
レストランやお店を見つける
「近くのクリーニング屋さんはどこ？」「今開いている近くの耳鼻科は？」などと聞くと、近くのお店の情報を調べることができます。
計算する
「600かける23は？」というような計算はもちろん、「1フィートは何センチ？」などと単位の換算もできます。電卓がいらなくなりますね。
買い物リスト、やることリストの管理
「Alexa、買い物リストにラップを追加して」と声を掛けるだけで、思いついたときにすぐリストに追加することができ、大変便利です。外出先ではAlexaアプリから買い物リストを確認することができます。料理中に切れたラップも、家族がリストに追加したヨーグルトやジュースも、買い忘れることはなくなりそうです。
スマートホームデバイスの制御
Alexaに対応したスマートホーム家電のコントロールが音声コマンドで行なえます。プラグや電球、ホームカメラ、エアコンなど、様々なスマートホーム家電が登場しており、今後ますます増えていくことでしょう。
ゲーム
じゃんけん、サイコロ、なぞなぞ、百人一首等のゲームが搭載されています。
雑談
Alexaに雑談を振ると、意外にもウィットに富んだジョークを返してくれることがあります。時には歌も歌ってくれるそうです。
ここまで紹介した機能は、他のスマートスピーカーとあまり代り映えしないかもしれません。しかし、次に紹介する２つはAmazon Echoオリジナルで、他のスマートスピーカーにはないものです。
Amazonでショッピング
例えば「Alexa、電池を買いたい」と話しかけると、これまで購入したものの中から検索して商品を提案してくれます。購入するか聞かれるので、「はい」と答えれば購入が完了です。「注文した商品はどこ？」と聞けば、注文の配送状況を確認することもできます。
Kindle本を読み上げる
Amazonで購入することができるKindleの本を読み上げる機能です。電子書籍の中でもトップラクスに種類が充実しているKindleなら、ほとんどの書籍をオーディオブックのように耳で聴くことができます。
Alexaスキルで機能拡張